때때로 후배들이 어떻게 하면 영어를 잘 할 수 있는지 질문을 던지곤 한다.
아직도 영어에 있어서 가야할 길이 먼 나로서는 대답하기 곤혹스러운 질문이 아닐 수 없다.
그래서 먼저 영어 학습의 목적에 대해 반문하거나, 시험 점수를 올리기 위함인지 회화 중심인지 되묻는다. 이 과정이 끝나면 대충 원론적인 처방은 가능해진다. 이러한 상황을 수도 없이 거치면서 정말로 영어 학습의 지름길은 없을까 고민해 왔다.

요즘 영어 학습의 방향은 예전과 같이 시험 성적 향상만을 위한 것이 아니라 실제 외국인과 유창한 회화를 할 수 있는 실용적인 영어를 강조하는 추세이다. 그렇다고 기본적인 어휘력이나 문법 사항을 외면한 채 회화 실력을 향상 시킨다는 것은 힘든 일이다.

우리가 일반적으로 이야기하는 영어 실력이란 말하기, 듣기, 쓰기, 읽기가 적절히 향상 되어 있는 상태를 말하는 것이다. 이 네 가지 조건을 모두 충족시킬 만할 실력을 갖추기 위한 세 가지 조건이 있는데 나는 ‘성공 영어를 위한 삼박자’라 이름 붙인다.

첫 번째는 시간 투자, 두 번째는 합리적인 학습 방법, 세 번째는 돈의 투자라 할 수 있다. 이렇게 세 부분으로 나누어 문제점을 점검해 보기로 하자.

 

과연 한국의 대학생이나, 성인들이 영어 학습에 얼마나 많은 시간을 투자했고 현재 투자하고 있는지 살펴보자.
그래도 충실히 외국어 학원에 다니고 있는 직장인이나 대학생을 기준으로 보자면, 하루 한 시간 기준 한달 20일 수업을 했을 때, 년 240시간 학습을 하는 것이다. 미국의 9-10세 정도면 자신의 의사 표현을 거의 자유자재로 하고 성인들의 대화를 80% 이상 이해할 수 있다고 한다.

우리가 1년에 240시간을 10년간 한다 해도 2,400시간, 하루 24시간 100일간 노출되는 분량이며 수면시간 12시간을 뺀다 하더라도 단지 200일간 밖에 되지 않는다. 더군다나 영어 회화 학원은 10명 이상의 그룹으로 수업이 이루어지기 때문에 개개인이 말할 수 있는 기회가 그나마 적어진다. 결과적으로 200일간의 영어 노출은 미국 아이 3-4세 수준도 되지 않는 분량에 지나지 않는다. 이 정도의 영어 노출 시간으로는 유창한 영어에 이르는 길이 너무도 멀다.

1970년-1980년대의 2차 세계 대전을 배경으로 하는 전쟁 영화 중 하나의 장면을 상기해 보자. 미국에서 혹독한 스파이 훈련을 받은 병사 하나 사복차림으로 독일군 적진에 침투하여 작전을 수행하는 영화인데, 이때 독일군 병사가 신분증 제시를 요청한다. 그 미군 병사는 극도로 긴장된 상태로 미리 준비한 위조 여행증을 보여준다. 그러면서 유창한 독일어로 몇 마디 나눈다. 독일군 병사는 아무 의심없이 미군을 보내며 장난 삼아 무심코 “Have a nice day”라는 영어로 인사를 하자, 이 미군도 무의식적으로 “Thank you”라고 대답을 한다. 완전한 미국인 발음의 문장이었다. 그 순간 미군은 아차 실수했구나 라고 생각하고, 발을 멈추고 멈칫하자, 독일군 병사도 이상하게 여겨 다가오자, 미군은 상황이 심각해심을 깨닫고 도주를 하게 된다.

미군이 독일군 적진에 스파이를 파견하기 위해서 DLI(Defense Language Institute)에서 ASTP(Army Special Training Program)이라는 프로그램으로 병사들을 훈련을 시켰다. 이들이 적진에서 발각되지 않고 독일어를 능숙하게 구사하기 위해서는 그야말로 피나는 노력이 필요했다. 이에 필요한 Target 시간을 10,000시간으로 잡았다. 하루 8시간 영어 학습을 했을 때 3년 6개월 정도가 걸리는 시간이다. 이 정도를 했을 때 성인일 지라도 원어민에 가까운 발음으로 유창한 회화 구사하고 중급 이상의 문서 번역도 가능 할 수 있다는 결론이 도출되는 것이다.

물론 우리는 이처럼 적진에서 생존해야 하는 급박한 상황에 처한 것은 아니지만, 최소 5,000시간, 하루 8시간 학습을 1년 반 정도는 꾸준히 해야 유창한 발음은 아닐지라도, 원어민과 80% 이상 의사소통이 가능하다는 사실이다.

이처럼 영어에 노출된 시간이 턱없이 적은 상태에서 유창한 영어 실력을 기대하는 것은 너무 무리가 아닐까 생각한다. 먼저 영어 학습 시간을 늘리는 것이 급선무이다.

  
 
 
     
 


이 부분을 논하기 전에 먼저 한국 학생들이 그릇된 방향으로 학습하고 있는 오류를 집어 보자.

(1) 무조건 많이 들으면 말문이 터지고, 영어 회화가 유창해 진다는 신념

많은 학습자들이 AFKN, CNN등 Tape이나 영화들을 통해 듣기 연습을 하고 있다. 영어 학자인 촘스키의 주장에 의하면 어린 아이가 말을 배울 때 듣기부터 하다가 그것이 축적되면 어느 순간부터 갑자기 말문이 트여 저절로 말을 한다고 한다.

하지만 이 이론은 모국어 학습에 적용이 되는 단순한 진리에 불과하다. 우리는 영어를 외국어로 학습을 하기 때문에 상황은 다르다. 즉 어린 아이가 듣기만 하는 것은 말하는 방법을 모르기 때문이고 우리는 중, 고교 6년간 말하는 방법뿐 아니라 읽는 능력까지 기르지 않았던가. 그렇기 때문에 듣기만 죽도록 한다면 Listening 실력에는 도움이 될는지 모르지만, 말 못하는 벙어리 신세가 될 것이다.

유창한 회화라는 것은 말하기와 듣기 능력의 적절한 균형 속에서 발전하는 것이지 어느 한쪽에만 치우쳐서는 안 된다.

(2) 영어를 한국말로 해석 하는 데만 익숙해져 있다.

중, 고, 대학 시절 거의 10년간 영어를 학습하지만, 대부분의 시간은 문법과 독해 즉 영어를 한국말로 옮기는 연습에 모든 정열을 쏟아 붇는다. 고교 시절 영어 시간을 돌이켜 보면 선생님께서 본문 해석을 열심히 하시면 일부 학생은 영어책을 방패삼아 꾸벅 꾸벅 졸기 일쑤이고, 도시락 까먹는 놈들 등, 선생님의 설명을 열심히 받아 적는 아이들은 불과 서너 명에 불과 했던 거 같다.

한 마디로 말해 영어 회화의 유창성은 영어를 한국말로 옮기는 실력이 아니라 한국말을 영어로 얼마만큼 신속, 정확하게 바꾸나 하는 능력인 것이다. 그동안의 영어 학습의 주된 목표는 얼마만큼 영어를 한국말로 정확하게 옮기느냐 하는 것이었다. 문법적 체계가 어느 정도 잡히고 독해 능력은 향상 되었을는지 모른다. 하지만 영어 회화는 반대다.

(3) 영어를 한국말로 분석하려 든다.

좀 옛날로 거슬러 올라가 보자. 일제 시대에는 영어를 배워봐야 실제로 원어민과 대화할 기회도 없고 또 영어로 되어 있는 문서나 신문, 잡지를 통해서도 정보를 얻을 수 없는 상황에서 영어 교사들이 자신있는 부분은 문법 따지기였다.

예를 들어 영문 독해를 한다 치면 문장 하나하나 마다 형식, 화법, 태 등등 가능한 모든 문법을 따지고, 분석하고 하면서 마치 암호 해독하듯이 해석해 나갔다. 중, 고교 학창 시절에 영어 본문의 문장 밑에 선생님의 문법 설명을 빼곡히 써 본 경험이 다 있을 것이다. 문장 하나 해석하는데 몇 십 분씩 걸리기 일쑤고, 더욱 심각한 문제는 영어 문장을 한국말로 옮기는데 너무 많은 시간을 허비한다는 것이다.

언어의 주된 목적이 의사소통과 정보 교환에 있듯이 영어 문장 하나하나를 한국말로 정확히 옮기는 연습보다는 정해진 시간에 최대한 많은 문장을 읽고 의미를 파악하는데 중점을 두어야 한다.

(4) 영어는 미국인에게만 배워야 정확히 배울 수 있다.

영어는 원래 미국에서 만들어진 언어가 아니라 영국에서 처음 쓰였던 언어라는 사실은 누구나 알고 있을 것이다. 하지만 일부 미국 유학을 다녀온 사람이나 미국 신봉주의자들은 영어를 배우려면 무조건 미국으로 가라는 고집을 아직도 꺾지 못하고 있다.

세계에서 영어를 모국어로 사용하는 나라는 미국, 영국, 캐나다, 호주, 뉴질랜드 등 영어라는 같은 언어를 사용하지만 각자 독특한 특징을 가진다. 불과 얼마 전까지만 해도 영국 영어가 정통 영어라는 분위기였지만, 현재는 의사소통만 제대로 된다면, 어느 나라 영어를 사용하든 인정을 받는 추세이다.

사실 미국에 가도 영어 학원의 선생들은 영국계 파란 눈에 금발 머리를 가진 사람들이 많을는지 모르겠지만, 밖으로 나오면 아시아인, 남미인, 아프리카인 다양하다. 하지만 이들이 정확한 미국영어나 영국 영어를 구사하지 못한다고 미국 사회에서 버림받고 따돌림 당하는가. 캐나다, 호주, 뉴질랜드 모두 이민자들 주축으로 구성된 나라라 상황은 비슷하다.

교황이 정확한 미국 영어를 구사하지 못한다고 사람들에게서 무시를 당하는가. 얼마 전 IOC 위원이었던 김운용 씨의 영어 발음에 대해 거론을 했던 사람이 있었나 생각해보자.

(5) 영영 사전은 뒷전이고 영한사전부터 펼쳐보는 습관

누구나 중, 고교 시절을 거치면서 두툼한 영한사전 한권쯤 안 가져본 사람은 없을 것이다. 일부 사람들은 사전이 너덜너덜해질 때까지 모르는 단어를 하루에도 수없이 찾고 찾고 또 찾아 노트에 가지런히 영어 단어와 그 뜻을 정리해 놓는다. 그리고는 시험 기간이라도 되면 노트를 갖고 버스 안에서 화장실 안에서 심지어는 걸어가면서 까지 열심히 암기한다. 어떤 사람은 진짜로 사전을 삶아서 국물을 마시는 사람까지 본 기억이 있다.

하지만 유감스럽게도 이렇게 열심히 외운 단어가 수천 수 만개에 이르지만 과연 몇 개의 단어 기억할 수 있으며 회화에 응용할 수 있을지 의문이다.

그건 바로 영영사전이 아닌 영한사전으로 학습을 했기 때문에 일어나는 증상이다. 본래 언어의 기원은 문자에서 시작된 것이 아니라, 말하기 듣기에서 시작하는 것이다.

  
 
 
 


옛말에 “세상에는 공짜란 없다”라는 격언이 있듯이, 효과적인 영어 학습을 하는데 있어서 시간 투자 못지않게 중요한 것이 돈의 투자이다.

(1) 국내에서의 학습

대개 국내파라고 하는 사람들은 외국 한번 가보지 않고 영어를 유창하게 구사하는 경우가 있다. 이들의 공통점을 보면 영어 학습에 돈을 아끼지 않았다는 것이다. 남들이 좋다고 하는 영어책이 있으면 그날로 서점에 달려가 구입하고, 유명한 영어 학원 등록을 위해 새벽부터 학원 앞에 줄을 서기 일쑤다.

일단 국내에서의 학습에 있어서 학원의 역할은 대단히 크다. 한달에 십 만원 이상되는 학원비는 감당하기 부담스러운 금액일수도 있지만, 이 정도의 투자없이 영어의 성공을 기대하기란 무리다. 학원이 영어 학습의 모든 것을 책임져 주는 것은 아니지만, 영어의 감각을 유지하는 중요한 역할을 해준다. 새벽에 운동을 해본 사람들은 느껴본 경험이 있었겠지만, 하루라도 운동을 쉬면 다음날 몸이 말을 듣지 않는다. 영어도 마찬가지이다. 하루 한 시간을 통해서 배우는 양은 매우 적지만, 그 시간동안 영어적인 사고를 한층 강화할 수 있다. 이러한 훈련이 최소 1년 이상 반복된다면, 그렇지 않은 사람과 상당한 차이를 보인다.

시중에는 영어에 관련된 책들이 하루에도 수없이 쏟아지고 있다. 특히 영어 학습법에 관련된 책을 많이 읽어 보기를 권한다. 배드민턴을 처음 배울 때 몇 주간은 라켓을 잡을 수 없다. 처음에는 폼 연습만 팔에 알이 밸 때까지 하고 제대로 폼이 잡혔을 때 비로소 라켓을 잡을 수 있는 기쁨을 맛볼 수 있다. 바로 기초를 제대로 하는 것이다. 그래야만 제대로 된 폼으로 셔틀을 정확히 맞출 수 있고, 훌륭한 플레이를 기대할 수 있다. 비단 운동뿐 아니라 영어 학습도 마찬가지이다. 많을 책을 학습하는 것도 중요하지만, 어떻게 학습할 것인지 정확한 방법과 방향을 잡는 것도 대단히 중요하다. 시간이 좀 걸리더라도 영어 학습 전문가들이 집필한 도서를 최소 몇 권 정도는 독파한 후 본격적인 영어 학습에 돌입할 것을 권해주고 싶다. 이들의 충고 한마디 한마디는 가뭄 때 단비를 맞는 농부들의 기분처럼 효율적인 영어 학습법에 갈증을 느꼈던 우리에게 커다란 정보가 될 것이다.

(2) 해외에서의 학습

요즘 웬만한 대학생들은 어학연수 한번쯤은 다녀오는 추세이다. 내가 처음 어학연수를 갔던 1995년만 하더라도 외국 나가는 것이 활성화 되지 않아 해외 연수라 하면 특권층에서만 가는 아주 드문 일로 받아들여졌었다. 하지만 지금은 대학생들 사이에 거의 필수처럼 번져 한 번이 아니라 여러 나라에서 영어 학습을 한 사람을 만나기가 어렵지 않게 되었다.

이들이 대충 미주지역(미국, 캐나다)에서 어학연수 시 소요되는 한달 경비는 대략 백오십 만원 안팎이라고 하고, 호주나 뉴질랜드 같은 경우 백삼십 만원정도라고 한다. 물론 개개인의 씀씀이에 때라 조금 차이는 있겠지만, 한달 백수십 만원의 경비가 들고 있다. 어학 연수생들의 대부분이 대학생이라는 점을 보았을 때 한국의 부모님들로서는 경제적으로 큰 부담이 아닐 수 없다.

그렇지만 이러한 부담을 감수 하면서까지 자녀의 어학연수에 기꺼이 승낙을 하는 것은 그만큼 영어가 우리의 앞날을 좀더 밝게 해줄 수 있는 도구라는 의견에 전적인 찬성을 하기 때문이다. 평균 6개월 일정으로 보았을 때 최소 팔백만원 이상을 소비하는데, 단순히 금액을 보면 큰 돈이다. 하지만 이 학생들이 사회에 나와 본인의 영어 실력을 인정받아 원하는 분야에서 그 정도의 대가를 받으며 일할 수 있다면 이 정도의 투자는 아무것도 아니라는 생각이 든다.

얼마 전 초등학생 자녀를 둔 어머니와 자녀의 영어 학습에 대한 상담을 잠시 한 기억이 난다. 아버지도 괜찮은 직장의 중간 간부이고 어머니는 가정주부인 경제적으로 매우 윤택한 편은 아니지만 그런대로 전형적인 중산층 가정이었다. 이 어머니의 고민은 아이들이 영어 학습 방법이었다. 둘 다 학원을 다니며 학습을 하고 있는데, 6개월 정도 되었는데 좀처럼 실력은 늘지 않고 해서, 다른 학원(피아노, 속셈 등)을 보낼까 망설이고 있던 참에 나한테 걸렸다.

나는 대뜸 절대 영어 학원 계속 보내라고 단호하게 충고했다. 사실 영어라는 것이 금방되는 것도 아니고 지금 한참 어학 습득 능력이 뛰어날 때 배우는 것이 훨씬 효과적이라는 사실을 목이 아프게 이야기했다. 지금은 한달에 십만원 정도면 되지만 성인이 되면 몇 백 만원을 소비해도 쉽사리 얻을 수 없는 게 영어 실력 아닌가. 아무튼 그 어머니는 한 시간이상 나의 강의에 감동이 되었는지 영어 학원만큼은 지속적으로 보낸다는 약속을 받아내고 헤어질 수 있었다.

영어를 위한 투자를 아끼면 아낄수록 결과적으로 금전적, 시간적 손해로 이어진다는 사실을 절대 간과해서는 안 된다. 한살이라도 젊었을 때 영어 학습에 열을 올릴 것을 강력히 권유한다.

젊은 시절의 해외 어학연수는 단지 영어 학습 이상의 것을 얻을 수 있는 좋은 기회가 된다. 우물 안 개구리 식으로 한국 내에만 있다가 외국에 나가서 보는 우리나라는 상당히 다른 시야로 보여질 것이고, 국가에 대한 인식도 다시금 하게 된다.

또한 외국의 각국 나라 사람들과 만나며 그들의 대화 속에서 참으로 많은 것을 느끼고 배울 수 있는 것이다. 한국에서는 돈으로 살 수 없는 수없이 많은 것들을 경험할 수 있는 기회를 잡을 수 있는 해외 연수에 보다 적극적으로 동참하기를 권한다.