필리핀에 최초로 사람이 거주하기 시작한 시기는 30만년전이며, 빙하시대가 끝난 뒤 인도네시아와 보르네오가 교역하게 되었고, 그 후에 서아시아 대륙, 일본, 인도와 교역을 하게 되었다. 이 시대는 농업이 발달한 사회였다.

문화의 기반이 시작된 것은 AD 500년이다. 필리핀사람들은 1,000년이 넘도록 금을 캐었으며 철을 제련하였다. 쌀, 코코넛, 사탕수수, 면화, 삼, 바나나 등의 농작물들을 경작하였으며 어업과 가축업, 제재업, 방직, 조선업 등의 일을 했다.

필리핀의 역사는 지금까지 3,000년의 역사 밖에 없는 것으로 알려져 왔으나 1963년 필리핀의 팔라완섬에 BC 2만~3만년전 것으로 추정되는 사람의 두개골 화석이 발견됨으로써, 역사의 기원이 2만~3만년 전으로 거슬러 올라가게 되었다. 하지만 이러한 역사를 알 수 있는 기록들이 스페인 점령 당시 스페인의 수도사들에 의해 소각되어 버렸기 때문에 고대역사와 문화를 추정하기는 어렵다.

필리핀에 있어서 원주민은 BC 2만~3만년 경에 중앙아시아 대륙으로부터 이주하여 온 것으로 보여지는 네그로토족인데, 이 네그로토족은 BC 8,000~3,000년 경에 남방에서 이주하여 온 인도네시아족에 의해 산악지방으로 쫓겨나게 되었다. 네그로토족을 추방한 인도네시아족은 BC 2000년, BC 100~130년, AD 1400~1500년등 3차례에 걸쳐 필리핀으로 이동하여 온 말레이족에 의해 산악지대로 쫓겨나거나 동화되었다. 이 때부터 필리핀의 역사는 말레이족에 의해 주도되어져 왔다.

현 조상은 2만 5천년전 아시아 본토로부터 이주해온 것으로 추정되며, 1380년경에는 인도네시아나 말레이시아에서도 많은 이주가 이루어졌다.

아름다운 섬나라 필리핀은 1521년 스페인 사람인 마젤란이 상륙하는 것으로 서방세계와 인연을 맺게 되었으며, 1565년부터 시작된 스페인의 식민정책으로 많은 갈등을 겪었으나 1571년에 이르러 완전한 스페인의 식민지가 되었다. 19세기부터 필리핀 독립운동이 비롯되었으며, 1898년 스페인과 미국과의 전쟁에서 미국의 편에서 싸우게 된다. 전쟁에서 스페인이 패하고 필리핀의 독립이 선언되었으나 미국과의 마찰로 독립이 지연되다가 1946년에서야 비로소 완전한 독립을 이루게 된다.

1965년부터 1986년까지의 마르코스 대통령의 독재가 이루어 졌으며, 정치와 경제적인 많은 문제들을 과제로 안고 있으며 현재 해결책을 모색하고 있다. 주요산업은 전자제품과 옷 등의 공산품이며, 주요 무역상대국은 미국, 일본, 대만 등이다.

필리핀은 1521년부터 1945년까지 식민지로 지배를 받아온 나라로서 필리핀은 독특한 문화를 가진 나라이다. 초옥민가로 대표되는 토착문화 위에 바로크풍의 카톨릭 교회는 스페인이 들어온 유럽문화의 상징이며, 근대적인 학교시설은 미국 문화를 대표하고 있다.

그래서 아시아에 속해 있으면서도 스페인과 미국의 영향을 강하게 받아 동서문명의 결합에 의한 독특한 문화를 형성하고 있다. 필리핀 사람들은 외국인을 대할 때도 꾸밈이 없어 자연스럽다. 그들은 매우 친절하며 열정적이다. 그들은 밝고 명랑하며 노래와 춤과 축제를 좋아한다. 열대성 기후 관계로 필리핀 사람들은 항상 느긋한 모습이다. 그래서 그들은 항상 시간 관념을 가지고 있지 않다.
더운 한낮에는 휴식을 즐기고 매사 느린 문화적 관습을 가지고 있다. 서구문명의 영향 때문에 여성의 지위가 높고 레이디 퍼스트가 지켜지고 있으며 약 55개의 종족이 각기 독특한 언어와 관습, 전통을 계승하고 있다.

(1) 마젤란의 필리핀 발견

• 1521년 마젤란이 사마르섬에 상륙한 것을 계기로 하여 스페인은 수차례에 걸친 원정 끝에 1571년 필리핀을 정복
• 필리핀의 국명은 당시 스페인 국왕 Philip 에 유래하며 수도를 마닐라에 두고 약 330년간 지배

(2)스페인에 대한 저항운동

• 1860년 스페인에서 내란이 발생하자 필리핀의 대스페인 저항운동 시작
  
• 1892년 비밀 결사 'Katipunan'의 무장 봉기 발발
  
• 1896년의 필리핀 혁명을 거쳐 1898년 6월12일 Emilio F Aguinaldo 장군이 독립을 선언하고 초대 대통령으로 취임(1901년 3월23일 Aguinaldo 피체로 소멸)

(1) 미국.스페인 강화조약

1898년 12월 미국.스페인 강화조약으로 스페인이 2천만불의 대가를 받고 필리핀을 미국에 이양함으로써 그 독립은 무산되고 미국 통치 시작

(2) 점진적인 자치허용

• 1916년 양원제 도입(참정의 문호개방)
  
• 1934년 Tydings McDuffie Act 제정에 따라 10년후에 완전 독립부여 목표
  
• 1935년 11월15일 Manuel L' Quezon 대통령의 자치정부(Commonwealth of the Philippines) 출범(1942년 일본의 침략시까지 재임)
  

• 1942년 10월14일 Jose P. Laurel을 수반으로 하는 괴정부 수립
  
• Sergio S Osmena 대통령에게 1945년 2월3일 맥아더 장군이 자치정부 이양
  
• 1946년 7월4일 미국으로부터 정식으로 독립

역대정권

• 1946년 7월~1948년 4월 manuel A Roxas (자유당)
  
• 1948년 4월~1953년 1월 Elpidio R Quirino (자유당)
  
• 1953년 1월~1957년 3월 Ramos F Magsaysay (국민당)
  
• 1957년 3월~1961년 12월 Carlos P Garcia (국민당)
  
• 1961년 12월~1965년 12월 Diosdado P Macapagal (자유당)
  
• 1965년12월~1986년 2월 Ferdinand E Marcos (국민당)
  
• 1986년 2월~1992년 6월 Corazon C Aquino (민주투쟁당)
  
• 1992년 6월~1998년 6월 Fidel V Ramos (국민의 힘당)